Le contexte géopolitique des fondations

C’est le contexte de l’époque qui permet de mieux comprendre ce phénomène unique d’urbanisation. Signalons tout d’abord le fait que le développement rapide des bastides s’inscrit dans le droit-fil d’un vaste mouvement d’urbanisation qui a débuté plus tôt et a essaimé partout en Europe. Dès le XI^e siècle, du Saint-Empire germanique au royaume d’Aragon, des cités nouvelles naissent sur les axes de communication les plus fréquentés. C’est la conséquence d’une démographie en constante augmentation et d’un besoin de se déplacer, amplifié par les croisades et les pèlerinages. Les princes agrandissent leurs domaines et renforcent leur autorité, mais une grande partie de l’espace rural continue à être disputée entre une multitude de féodaux.

Au-delà de ce phénomène de croissance démographique, une autre raison explique cette migration des gens de la campagne vers la ville. En effet dès le XI^e siècle, l’insécurité chronique pousse les populations des campagnes à rechercher la protection du plus fort. Ainsi naissent de nombreux villages d’un genre nouveau :

1. Les sauvetés (en occitan, sauvetat ou salvetat) : zone de peuplement délimitée par un bornage, qui regroupait des habitations autour d’édifices religieux. Dans ces zones d’extraterritorialité protégées par l’Église catholique, la loi de l’homme ne s’appliquait plus. Il était d’ailleurs interdit de poursuivre les fugitifs à l’intérieur de ce périmètre. Ce mouvement communal s’est développé en Gascogne de 1027 à 1141. Véritables villages neufs, elles ont pour objectif de fixer des populations agricoles afin de coloniser des régions essentiellement désertes. Pour attirer les habitants des « libertas », dispenses et avantages, sont accordés. Les sauvetés ont précédé et inspiré les bastides.
2. Les castra : villages plus ou moins fortifiés établis sur des hauteurs d’accès difficile, autour d’un castellum, château de construction assez sommaire.
3. Les castelnaux : ville ou village fondé à proximité d’un château et dont les habitants étaient sous la protection d’un seigneur.

Un aperçu du contexte géopolitique des fondations

Aux XI^e et XII^e siècles, le Sud de la France est sous la domination des comtes de Toulouse, qui s’y sont taillé un véritable royaume s’étendant jusqu’au Rhône. En mai 1152, le mariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt, futur roi d’Angleterre, fait tomber le Périgord dans le giron anglo-saxon. Après la mort de Richard I^er d’Angleterre dit Cœur de Lion, fils d’Henri, le 8 septembre 1157, Jean sans Terre, obtient les rênes du duché d’Aquitaine, qu’il se fait confisquer par Philippe Auguste, récemment monté sur le trône à Paris. Lancée en 1209 par le pape Innocent III, le mal nommé, la croisade contre les Albigeois et l’hérésie cathare (que les tolérants comtes de Toulouse avaient laissé se développer), est l’occasion pour le roi de France et les seigneurs du nord de s’approprier des terres convoitées. Menés par Simon de Montfort, les croisés affirment la mainmise capétienne en mettant les pays de langue d’oc, Périgord compris, à feu et à sang.

Pourtant, l’influence des Plantagenêts continue à se faire sentir chez certains seigneurs périgourdins, et si Périgueux prend parti pour la couronne de France, dans le Bergeracois, où les Anglais se sont rapidement réinstallés, on ne tarde pas à se rallier au traité d’assistance mutuelle signé entre le nouveau roi d’Angleterre, Henri III, et le comte de Toulouse. Il faut dire que les intérêts économiques prennent le pas sur les élans patriotiques, puisque cet accord ouvre toutes grandes les portes de l’exportation aux vins de Domme et de Bergerac, qui descendent la Dordogne.

Le traité de Paris, en 1229, entérine la défaite de la dynastie des Saint-Gilles. Raymond VII se retrouve à la tête d’un domaine très diminué économiquement et géographiquement (il perd tout le territoire se trouvant sur la rive droite du Tarn). Mais le comte de Toulouse ne baisse pas les bras. Il agit pour récupérer biens et titres et obtenir la levée de l’excommunication de son père. C’est alors qu’il innove en créant villes nouvelles et bastides, de l’Albigeois à l’Agençais. Ainsi, il aide ses sujets en les relogeant lorsque leurs bourgades ont été rasées par les croisés, et en les remettant au travail. En 1249, à la mort de Raymond VII, c’est son gendre, Alphonse de Poitiers, qui devient comte de Toulouse. Sous son impulsion, les bastides deviennent l’instrument d’une véritable politique d’aménagement du territoire. Campées sur des sites défensifs, elles contrôlent des régions peu sûres. Lovés au bord de cours d’eau ou installées sur des carrefours, elles contrôlent et stimulent les échanges.

Suite à la disparition d’Alphonse de Poitiers et, faute d’héritier, le comté de Toulouse est définitivement rattaché à la couronne royale. Les rois de France, essentiellement Philippe le Hardi, et Philippe le Bel, poursuivent sa politique, obéissant aux mêmes motivations : développer des zones d’influence face à l’Aquitaine anglaise et affaiblir les grands féodaux que sont les comtes de Foix, de Comminges et d’Armagnac. Les rois anglais répliquent en implantant leurs propres bastides. Et quelques seigneurs se lancent aussi dans l’aventure. Les bastides deviennent donc des pions importants dans la stratégie des Grands, qu’ils soient français ou anglais. La guerre de Cent Ans, qui débute en 1377, signe, pratiquement, l’arrêt de fondation de nouvelles bastides. ⁽¹⁾

QUELQUES REPÈRES CHRONOLOGIQUES